Med referernce til den franske antropolog Marcel Mauss argumenterer Lektor Steen Nepper Larsen (Forskningsenheden i Samtidsdiagnostik ved DPU) for, at vores uddanelsessystem til en vis grad kan betragtes som en gaveøkonomi. Der foregår gaveudvekslinger af viden mellem undervisere og studerende. Larsen skriver følgende: “Det er vigtigt at insistere på, at uddannelse er en gave. Men glem ikke, at der samtidig er både bagtanker og skyggesider på spil, når der gives og modtages gaver inden for et asymmetrisk uddannelsessystem. Gaveudvekslinger er drilagtige sociale fænomener, så der er brug for såvel en teori som en praksis for gavegivningens dialektik inden for uddannelsessystemet.”
I et bredere perspektiv giver samfundet som helhed borgere mulighed for at gennemføre “gratis” uddannelser. Det rummer samtidig forventninger om fremtidige gengaver i form af produktive arbejdsmodtagere og et skattegrundlag.